由于造成貧血的原因可能出現(xiàn)在紅細胞生成、循環(huán)以及調節(jié)的任何階段，因此，貧血的發(fā)生也就存在多種病因。對于成年人，*常見的三種貧血類型就是缺鐵性貧血、巨幼細胞性貧血以及慢性病貧血。

1.缺鐵性貧血

出現(xiàn)缺鐵性貧血時，身體將耗盡儲存在骨髓、肝臟以及脾臟中多余的鐵。于是，身體缺乏生成血紅蛋白所必需的鐵。一般來說，缺鐵性貧血并不是由于飲食中缺乏鐵。成年人發(fā)生的缺鐵性貧血通常是由其他既存的健康問題而引發(fā)的內出血所造成的。這種健康問題可能是良性疾病，例如痔瘡，也可能是惡性疾病，例如結腸癌。幽門螺桿菌是一種能夠引發(fā)胃潰瘍的細菌，也很可能會阻礙鐵的吸收，從而引發(fā)缺鐵性貧血；處于生育期的女性可能會由于月經過多而造成鐵的丟失；一種被稱為異食癖的患者會攝入一些不常見的物質，例如，泥土、紙板以及污垢，這類人群也處于發(fā)生缺鐵的高危狀態(tài)。

2.巨幼細胞性貧血

引發(fā)巨幼細胞性貧血*常見的病因就是缺乏葉酸或維生素Bl2，或者兩者都缺乏。在這種類型的貧血中，紅細胞會異常增大，并且比正常的紅細胞壽命要短，因此也被稱為惡性貧血。

通常，不良的飲食習慣加上酗酒是導致葉酸缺乏的原因。但是，葉酸缺乏也可能是其他能夠降低小腸吸收能力疾病的副產物，包括寄生蟲病，例如，賈第蟲病、短腸綜合征、炎癥性腸病以及腹腔性疾病。一些疾病可能會導致對葉酸的需求量升高，例如癌癥、牛皮癬、甲狀腺機能亢進以及溶血性貧血，因此，也可能導致葉酸的缺乏。同時，某些藥物也可能會影響葉酸的吸收，從而引發(fā)巨幼細胞性貧血。這些藥物包括苯妥英、甲氨蝶呤、甲氧芐啶以及氨苯蝶啶。

而維生素B12缺乏很可能是發(fā)生在胃腸道手術后，通常是維生素吸收降低所造成的結果。這種降低又可能是由于多種因素引發(fā)的，例如，腹腔性疾病或者細菌在腸道的過度生長。

3.慢性病貧血

一般來說，慢性病貧血是由持續(xù)性疾病引發(fā)的炎癥所導致的。會導致慢性病貧血的疾病有淋巴瘤、霍奇金病、炎癥性腸病、類風濕性關節(jié)炎以及長期感染。這些疾病會刺激免疫系統(tǒng)產生能夠干擾鐵的運輸和產生紅細胞的物質，此外，還會縮短紅細胞的壽命。所以，慢性病貧血的出現(xiàn)都與這些疾病較差的愈合相關。

盡管隨著年齡的增大，出現(xiàn)貧血的風險有降低的趨勢，但是貧血仍然是一種較為常見的疾病。特別是對于患有可能引發(fā)炎癥或者出血的慢性疾病的人群。