酒精通過改變神經(jīng)遞質(zhì)的水平來影響大腦的化學(xué)物質(zhì)。“神經(jīng)遞質(zhì)”是向全身傳遞信號(hào)的化學(xué)信使，可控制人的思維過程、行為和情緒。神經(jīng)遞質(zhì)有興奮性的，會(huì)增加大腦電活動(dòng)；也有抑制性的，會(huì)減弱大腦電活動(dòng)。酒精會(huì)增強(qiáng)大腦內(nèi)抑制性神經(jīng)遞質(zhì)γ一氨基丁酸(GABA)的效果。抑制性神經(jīng)遞質(zhì)會(huì)導(dǎo)致行動(dòng)遲緩和口齒含糊，這是酗酒者常見的表現(xiàn)。與此同時(shí)，酒精還會(huì)抑制刺激性神經(jīng)遞質(zhì)谷氨酸鹽，抑制這種刺激物質(zhì)也會(huì)導(dǎo)致類似的生理活動(dòng)遲緩。此外，酒精還會(huì)增加大腦獎(jiǎng)賞中樞內(nèi)的化學(xué)物質(zhì)多巴胺，多巴胺可讓人在喝酒時(shí)產(chǎn)生愉悅感。

酒精對(duì)大腦不同區(qū)域的影響各不相同：

大腦皮層：人的思考活動(dòng)和意識(shí)都集中在這個(gè)區(qū)域，而酒精會(huì)壓制行為抑制中樞，從而降低人對(duì)行為的約束；還會(huì)延緩處理來自眼睛、耳朵、嘴和其他感官的信息；甚至?xí)种扑季S過程，讓人思維混亂。

小腦：小腦是運(yùn)動(dòng)和平衡中樞，受到酒精影響后會(huì)導(dǎo)致走路搖晃、失去平衡，讓人聯(lián)想到“打醉拳”。

下丘腦和腦垂體：下丘腦和腦垂體可調(diào)節(jié)自主的腦功能和激素分泌。而酒精會(huì)抑制下丘腦中控制性興奮和性功能的神經(jīng)中樞。雖然有可能增強(qiáng)性欲，但性功能卻會(huì)下降。

延髓：這個(gè)大腦區(qū)域處理呼吸、知覺和體溫等自主功能。延髓受酒精影響后，會(huì)讓人昏昏欲睡。酒精還會(huì)減緩呼吸并降低體溫，這些都可能危及生命。

短期內(nèi)，酒精會(huì)導(dǎo)致暫時(shí)失憶——短期記憶缺失，讓人忘記一段時(shí)間內(nèi)發(fā)生的所有事情。從長期看，酒精對(duì)大腦的破壞性更強(qiáng)。