VOCs是揮發(fā)性有機(jī)化合物（volatile Organic Compounds）的縮寫。關(guān)于VOC的定義，不同的標(biāo)準(zhǔn)有不同的定義。

1、美國(guó)ASTM D3960-98標(biāo)準(zhǔn)將VOC定義為任何能參與大氣光化學(xué)反應(yīng)的有機(jī)化合物。美國(guó)聯(lián)邦環(huán)境保護(hù)署 (EPA) 定義：揮發(fā)性有機(jī)化合物是指除 CO、CO2、H2CO3、金屬碳化物、金屬碳酸鹽和碳酸銨之外的任何參與大氣光化學(xué)反應(yīng)的碳化合物。

2、世界衛(wèi)生組織（WHO，1989）將總揮發(fā)性有機(jī)化合物（TVOC）定義為熔點(diǎn)低于室溫、沸點(diǎn)在50～260℃之間的揮發(fā)性有機(jī)化合物的總稱。

3. 國(guó)際標(biāo)準(zhǔn) ISO 4618/1-1998 和德國(guó) DIN 55649-2000 與彩色涂料和清漆相關(guān)的通用術(shù)語將 VOC 定義為原則上任何有機(jī)液體和/或固體。同時(shí)，德國(guó)DIN 55649-2000標(biāo)準(zhǔn)在測(cè)量VOC含量時(shí)還有一個(gè)限制，即在常壓條件下，任何沸點(diǎn)或初沸點(diǎn)低于或等于250℃的有機(jī)化合物。

4. 巴斯夫認(rèn)為*方便和常用的方法是根據(jù)沸點(diǎn)來定義哪些物質(zhì)是VOCs，而*普遍的共識(shí)是VOCs是指沸點(diǎn)等于或低于250°C的化學(xué)物質(zhì)。因此，那些沸點(diǎn)超過250°C的物質(zhì)不包括在VOC的范疇內(nèi)，通常被稱為增塑劑。

這些定義有相似之處，但也有不同的側(cè)重點(diǎn)

美國(guó)定義的沸點(diǎn)初沸點(diǎn)不限，強(qiáng)調(diào)參與大氣光化學(xué)反應(yīng)。不參與大氣光化學(xué)反應(yīng)的稱為豁免溶劑，如丙酮、四氯乙烷等。世界衛(wèi)生組織和巴斯夫?qū)Ψ悬c(diǎn)或初沸點(diǎn)進(jìn)行了限制，無論其是否參與大氣光化學(xué)反應(yīng)。國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)ISO 4618/1-1998和德國(guó)DIN 55649-2000標(biāo)準(zhǔn)對(duì)沸點(diǎn)的初沸點(diǎn)沒有限制。不管它是否參與大氣光化學(xué)反應(yīng)，只強(qiáng)調(diào)在常溫常壓下可以自發(fā)發(fā)展。

甲醛也是一種揮發(fā)性有機(jī)化合物，但甲醛易溶于水，這與其他揮發(fā)性有機(jī)化合物不同。室內(nèi)源范圍廣，排放濃度高。因此，甲醛通常與其他揮發(fā)性有機(jī)化合物分開描述。

除甲醛外，大多數(shù)揮發(fā)性有機(jī)化合物一般不溶于水，但易溶于有機(jī)溶劑。它們各自在室內(nèi)的濃度往往不是很高，但當(dāng)室內(nèi)空氣中同時(shí)存在幾種VOCs時(shí)，它們的綜合作用就不容忽視。由于它們的多樣性和單個(gè)成分的低濃度，它們通常用于 TVOC 以指示房間中揮發(fā)性有機(jī)化合物的總量。 TVOC 是衡量建筑物內(nèi)裝飾和家具等室內(nèi)物品的指標(biāo)。影響室內(nèi)空氣質(zhì)量的重要指標(biāo)。